En bref
- Les particules diesel sont classées cancérogènes certains pour l’homme par l’Organisation mondiale de la santé
- Les moteurs diesel produisent 10 fois plus d’oxydes d’azote que les véhicules essence
- La pollution diesel aggrave l’asthme et les maladies respiratoires chez les enfants et personnes âgées
- Les normes Euro 6 réduisent les émissions mais restent insuffisantes en conditions réelles de conduite
Les polluants émis par les moteurs diesel
La combustion du diesel génère plusieurs types de polluants aux effets documentés sur la santé. Les oxydes d’azote constituent le principal problème des véhicules diesel, avec des émissions largement supérieures aux moteurs essence. Ces gaz provoquent des irritations respiratoires et participent à la formation de l’ozone troposphérique.
Les particules fines représentent le second enjeu majeur de la pollution automobile diesel. Ces microparticules de carbone pénètrent profondément dans l’appareil respiratoire et transportent des hydrocarbures aromatiques polycycliques cancérogènes. Leur taille, souvent inférieure à 2,5 micromètres, leur permet de franchir la barrière alvéolaire.
Le dioxyde de carbone émis par les moteurs diesel reste inférieur à celui des véhicules essence, ce qui a longtemps justifié leur promotion. Cette différence s’explique par le rendement énergétique supérieur du diesel et sa densité énergétique plus élevée.
Impacts sanitaires des émissions diesel
L’exposition aux gaz d’échappement des moteurs diesel provoque des effets immédiats et chroniques sur la santé. Les symptômes aigus incluent les irritations oculaires, nasales et de la gorge, accompagnées de toux et d’essoufflement. Les personnes asthmatiques constatent une aggravation de leurs symptômes lors des pics de pollution diesel.
Les effets à long terme concernent principalement le système respiratoire et cardiovasculaire. Les études épidémiologiques établissent un lien direct entre l’exposition chronique aux particules diesel et l’augmentation des cancers du poumon. Les moteurs diesel modernes équipés de filtres à particules réduisent ces émissions sans les éliminer complètement.
Les groupes vulnérables subissent des impacts disproportionnés. Les enfants, dont le système respiratoire se développe encore, présentent des risques accrus d’asthme et d’allergies. Les personnes âgées et celles souffrant de pathologies chroniques voient leurs symptômes s’aggraver lors de l’exposition aux émissions diesel.
Évolution des normes et technologies
Les normes européennes Euro ont progressivement durci les exigences d’émissions pour les véhicules diesel. La norme Euro 6, en vigueur depuis 2014, impose des limites strictes sur les oxydes d’azote et les particules. Les constructeurs ont développé des technologies comme les filtres à particules et les systèmes de réduction catalytique sélective.
Le scandale du Dieselgate a révélé l’écart entre les performances en laboratoire et les conditions réelles de conduite. Les tests d’homologation sous-estimaient les émissions effectives des véhicules diesel, particulièrement en usage urbain où les systèmes de dépollution fonctionnent moins efficacement.
| Combustions | Émissions | Désignation | Caractéristiques | Effets polluants |
|---|---|---|---|---|
| Combustion idéale | CO² | Dioxyde de carbone ou gaz carbonique | Inodore et incolore, plus lourd que l’air | Non toxique, mais participe à l’effet de serre |
| H²O | Vapeur d’eau | Sous forme de gouttelettes | Non polluant | |
NOx | Oxydes d’azote | Inodores et incolores, se forment lors de températures de combustion importantes | Toxiques, notamment sous forme de NO², provoquent troubles respiratoires, toux, maux de têteAgents de formation du smog, de l’ozone et des pluies acides | |
| Combustion incomplète | CO | Monoxyde de carbone (se forme au détriment du CO²) | Inodore et incolore, plus lourd que l’air | Toxique et mortel en quantité importante, empêche l’oxygénation du sang |
| HC | Hydrocarbures | Sous forme d’imbrûlés et de particules | Cancérigènes | |
| O² | Dioxygène | Gaz inodore et incolore | Non polluant, mais sa présence traduit une combustion incomplète |
Les dispositifs de post-traitement actuels nécessitent des températures élevées pour fonctionner optimalement. En circulation urbaine, avec des trajets courts et des arrêts fréquents, ces systèmes n’atteignent pas leur efficacité maximale, maintenant des niveaux d’émissions supérieurs aux normes.
Comparaison entre diesel et essence
La comparaison entre véhicules essence et diesel révèle des profils de pollution différents. Les moteurs essence émettent davantage de monoxyde de carbone et d’hydrocarbures imbrûlés, mais produisent significativement moins d’oxydes d’azote et de particules fines que les véhicules diesel.
Le contrôle de l’opacité des fumées lors du contrôle technique vérifie les émissions particulaires des moteurs diesel. Cette mesure, absente pour les véhicules essence, souligne la spécificité polluante du diesel en matière de particules.
L’avantage du diesel en termes d’émissions de CO2 s’amenuise avec l’amélioration des moteurs essence et l’arrivée des technologies hybrides. Les écarts de consommation se réduisent, remettant en question l’intérêt environnemental global du diesel.
Mesures de réduction et alternatives
Les zones à faibles émissions se multiplient dans les grandes villes européennes pour limiter la circulation des véhicules diesel les plus polluants. Ces dispositifs restreignent l’accès aux véhicules antérieurs aux normes Euro 4 ou 5 selon les agglomérations.
La transition vers des carburants alternatifs s’accélère avec le développement des véhicules électriques et hybrides. Ces technologies éliminent les émissions locales de polluants, transférant l’impact environnemental vers la production d’électricité et la fabrication des batteries.
| Normes (à partir de) | EURO I (01/01/93) | EURO II (01/07/96) | EURO III (01/01/01) | EURO IV (01/01/06) | EURO V (01/09/11) | EURO VI (01/09/15) |
|---|---|---|---|---|---|---|
| NOx (mg/km) | - | - | 500 | 250 | 180 | 80 |
| CO (mg/km) | 2 720 | 1 000 | 640 | 500 | 500 | 500 |
| CO² (g/km) | - | - | - | - | 160 | 130 (95 pour 2 020) |
| Particules (mg/km) | 140 | 100 | 50 | 25 | 5 | 5 |
| Nombre de particules (en particules/km) | 6 × 1 011 | 6 × 1 011 |
Les mesures individuelles incluent la réduction des trajets en véhicule diesel, particulièrement en milieu urbain, et l’entretien régulier des systèmes de dépollution. Le renouvellement du parc automobile vers des véhicules moins polluants constitue un enjeu majeur de santé publique.
FAQ
Les nouveaux véhicules diesel polluent-ils encore
Les véhicules diesel récents respectant la norme Euro 6 émettent moins de polluants que leurs prédécesseurs, mais restent plus polluants que les moteurs essence en oxydes d’azote et particules fines, particulièrement en usage urbain.
Faut-il éviter d’acheter un véhicule diesel
L’achat d’un véhicule diesel se justifie uniquement pour les gros rouleurs effectuant principalement des trajets autoroutiers, où les systèmes de dépollution fonctionnent efficacement et où la consommation réduite compense l’impact environnemental.
Comment réduire l’exposition aux particules diesel
Évitez de marcher ou faire du vélo directement derrière les véhicules diesel, aérez votre domicile en dehors des heures de pointe et privilégiez les itinéraires moins fréquentés pour vos déplacements à pied ou à vélo.